Caracterización de las zonas de contacto entre Palythoa y sus cohabitantes sésiles dependientes de sustratos duros, en una plataforma arrecifal de Isla Larga, Parque Nacional San Esteban, Carabobo, Venezuela

Abstract

Los anthozoas son cnidarios sin fase de medusa en su ciclo vital, permaneciendo en forma de pólipo toda su vida. Este grupo incluye las anémonas, los corales y las plumas de mar entre otros, con más de 6.000 especies todas marinas. Palythoa es un género de zoantídeos con una alta tasa de crecimiento, tolerancia y carga química que lo convierten en excelentes competidores. El presente estudio tuvo como objetivo caracterizar la respuesta macroscópica y a nivel microscópico de Palythoa caribaeorum al entrar en contacto con sus cohabitantes sésiles en una plataforma arrecifal de Isla Larga, Parque Nacional San Esteban. Se muestrearon colonias de P. caribaeorum encontradas en 8 transectas perpendiculares a la costa. Identificados los puntos de contacto de cada colonia con alguno de sus cohabitantes sésiles, se tomaron fotografías y muestras de tejido para análisis microscópico. También se incluyeron áreas alejadas del punto de contacto y la zona más central de cada colonia. Sse contabilizaron 180 puntos de contacto, siendo más frecuentes las interacciones con la misma especie y con macroalgas. Los pólipos solo mostraron una afectación significativa con Stichodactyla helianthus, Ircinia felix y en menor medida con Amphimedon erina. P. caribaeorum interactúa con casi cualquier otro invertebrado sésil de la plataforma sin virtualmente ningún efecto perceptible, señalándola como un posible competidor óptimo del arrecife. Es posible que sea vulnerado solo por especies cuya frecuencia de encuentro es comúnmente baja, con posibles implicaciones respecto al tiempo evolutivo para lograr su adaptación a la interacción.